Notte di S.Lorenzo - "le stelle cadenti"

San Lorenzo è arrivato, quest’anno però ci saranno solo la luna e i falò sulle spiagge. Nonostante la tradizione indichi la notte tra il 9 e il 10 agosto come notte per eccellenza per ammirare il cielo e le sue lacrime, le serate consigliate dagli astronomi per godere al meglio delle stelle cadenti sono quelle dell’12 e del 13 di agosto. Tuttavia proprio in queste notti, ci sarà una paffuta luna piena che con la sua luce impedirà di osservare al meglio il firmamento. Elena Lazzaretto, dell’osservatorio di Padova dell’istituto Nazionale di Astrofisica, invita a non perdere la pazienza e consiglia di osservare comunque il cielo notturno nella parte opposta a quella illuminata dalla luna, che non riuscirà comunque ad offuscare le scie più luminose.

Cosa sono le stelle cadenti?
Lo spettacolo gratuito a cui siamo tutti invitati nelle caldi notti di agosto lo dobbiamo alle Perseidi, ovvero polvere di stelle, anzi polvere di cometa e precisamente della cometa periodica “Swift-Tuttle”. L’orbita della terra, in questo periodo dell’anno interseca quella della “Swift-Tuttle”. La coda di questa cometa, formata da gas, roccia o ghiaccio, rilascia materiale microscopico. Spesso granelli grandi come polvere si distaccano dalla scia e sfrecciano nell’atmosfera terrestre e a causa della frizione con l’aria sublimano, dallo stato solido passano immediatamente a quello gassoso bruciando.

Osservando attentamente già nella sera del 10 Agosto, giorno di S. Lorenzo, è
possibile scorgere qualche meteora, ma il massimo della loro visibilità è
previsto nella notte tra il 12 e il 13 Agosto.
Vi è stato infatti un progressivo slittamento della data del massimo di
questo sciame, dell'ordine di circa un giorno e mezzo per secolo dovuto
alla "precessione degli equinozi", cioè alla lentissima rotazione
dell'asse di rotazione terrestre nello spazio.
Per osservare le stelle cadenti non sono pero' necessari i telescopi.
Basta una buona vista, una comoda sdraio e soprattutto un cielo buio e
limpido
e tanta pazienza.
La costellazione di Perseo, ove è situato il radiante, sarà visibile per
tutta la notte, raggiungendo la massima altezza sull'orizzonte - circa
65 gradi- all'alba.


L'intero periodo di
osservabilità delle Perseidi si estende comunque, sia pure con minore
intensità rispetto al periodo del massimo, dal 15 Luglio al 24 Agosto.